明治大學(xué)付屬中野高中畢業(yè)，明治大學(xué)農(nóng)學(xué)部中途退學(xué)。

5歲時(shí)父親去世，被同是居住在郡山市內(nèi)的舅父家收養(yǎng)。

少年時(shí)，被喜歡看電影的父親帶去電影院，迷上了動(dòng)作片。西田敏行在少年時(shí)候，看著電影熒幕，幻想自己是熒幕上的角色。初中時(shí)，學(xué)校有演劇活動(dòng)的俱樂部，但是當(dāng)時(shí)男生一般是加入體育相關(guān)的俱樂部，雖然對(duì)演劇有興趣，但是不好意思加入都是女生的演劇俱樂部。高中時(shí)加入了排球俱樂部，當(dāng)時(shí)的演劇俱樂部苦于沒有男生，就請(qǐng)西田敏行以類似顧問的非正式成員的形式，幫忙出演男性角色。西田敏行有個(gè)同學(xué)，初中畢業(yè)后去東京工作，外形、風(fēng)度等都不錯(cuò)，也喜歡演劇，只是因?yàn)閹Я烁u腔，就不能出演演劇。有感于此，為了學(xué)好標(biāo)準(zhǔn)語，西田敏行與父母商量后，決定去東京。（日本共通語是以東京話為基礎(chǔ)）

1966年，在明治大學(xué)入學(xué)的同時(shí)，進(jìn)入了日本演技學(xué)院夜間部。同年，從明治大學(xué)中途退學(xué)，從日本演技學(xué)院夜間部轉(zhuǎn)到了晝間部，第二年畢業(yè)。與朋友創(chuàng)立了一個(gè)劇團(tuán)“劇團(tuán)67”，以失敗告終。

演藝經(jīng)歷

1968年，進(jìn)入青年座演員養(yǎng)成所，1970年畢業(yè)，成為青年座的成員。1970年，從同學(xué)中脫穎而出，在青年座公演的《寫樂考》中擔(dān)任主演，顯現(xiàn)出了卓越的演藝才華。

熒屏處女作是1967年的電視劇《渥美清の泣いてたまるか》，因?yàn)槠涓挥趥€(gè)性的演技和有趣的臉形、體形而受到觀眾歡迎。在1977年的《特捜最前線》、1978年的《西游記》、1980年的《池中玄太80公斤》等電視連續(xù)劇中表現(xiàn)活躍。1979年，石井壽一原著的漫畫《加油！塔布奇君》的電影化，西田敏行為主人公塔布奇君配音。

西田敏行作為歌手也表現(xiàn)活躍，1981年的《要是會(huì)彈鋼琴》大受歡迎。西田敏行擅長(zhǎng)模仿秀，尤其能將丹波哲郎的秀逸模仿得惟妙惟肖。1988年開始出演系列電影《釣魚迷日記》，演技中顯現(xiàn)出了其本色的幽默一面?！夺烎~迷日記》從第1作開始到最終作的第22作，是長(zhǎng)達(dá)20年以上的大長(zhǎng)篇系列，是西田敏行的代表作之一。

2003年（平成15年），因?yàn)樾慕罟Ｈ〉埂Ｔ诖酥笆且惶煲楹脦装鼰煹臒煿?。住院時(shí)在吉永小百合的建議下宣布禁煙。在康復(fù)后接受采訪時(shí)解釋說：“如果就這樣死了，那我的遺作就是《Get Up》了（2003年由西田敏行和常盤貴子主演的電影），只是不想這樣而已。”

西田敏行師事于青年座劇團(tuán)的前法人代表金井彰久（配音演員金井美香之父）。金井彰久死后，西田敏行退出青年座。以原青年座的班底組成的オフィスコバック成立，西田敏行和豬野學(xué)、緒形直人一起加入オフィスコバック。

從1972年的《新平家物語》開始，到2006年的《功名十字路》，西田敏行出演的NHK大河劇達(dá)11部之多。經(jīng)常出演歷代德川將軍家的人物，如在《八代將軍吉宗》中的德川吉宗、《葵德川三代》中的德川秀忠、《功名十字路》中的德川家康等分別出演過3代德川將軍。另外在《女太閣記》中出演木下藤吉郎（豐臣秀吉的原名），西田敏行的臺(tái)詞“おかか”（豐臣秀吉的正室寧寧的稱呼）成為當(dāng)時(shí)的流行語。并且，在大河劇中只有西田敏行出演過戰(zhàn)國(guó)三杰中的其中兩人。（大河劇之外的日本歷史劇中，有人出演過戰(zhàn)國(guó)三杰中的全部三人，如津川雅彥、松方弘樹、竹中直人、中村橋之助等。西田敏行沒有出演過織田信長(zhǎng)。戰(zhàn)國(guó)三杰指日本戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的前后三位天下人：織田信長(zhǎng)、豐臣秀吉、德川家康。）

2008年11月，在演劇界的活動(dòng)受到認(rèn)可，被授予紫綬勛章。并且西田敏行還擔(dān)任了日本演員連合理事長(zhǎng)，為提高演員的素質(zhì)、地位，保障演員的權(quán)利而不斷努力。

2011年6月10日 主演電影《星守之犬》上映。

2012年，獲得社團(tuán)法人日本喜劇人協(xié)會(huì)主辦的喜劇人大獎(jiǎng)。

2014年出演電影《大使閣下的料理人》，西田敏行飾演大使館大使一角。 

2015年1月1日，他出演的特別劇《東方快車謀殺案》首播。 電影《信長(zhǎng)協(xié)奏曲》在1月23日上映，西田敏行飾演“美濃蝮蛇”齋藤道三。 10月23日，其出演的東京電視臺(tái)劇集《釣魚迷日記~新員工濱崎傳助~》首播，在這部電視劇版《釣魚迷日記》中，他扮演的是當(dāng)年三國(guó)連太郎在電影中扮演過的鈴木一之助一角。 10月，其出演的TBS劇集《家族的形式》開播，他在劇中扮演男主人公的父親一角。劇集拍攝過程中，西田敏行在家中發(fā)生意外頸椎受傷，導(dǎo)致四肢麻痹，為不影響拍攝，他堅(jiān)持坐著演完全部戲份。 12月5日 ，出演由米倉(cāng)涼子主演的電視劇《家政婦看見了！》播出。 

2016年7月3日，出演由米倉(cāng)涼子主演的電視劇《Doctor-X~外科醫(yī)·大門未知子~特別篇》播出；10月13日，出演由米倉(cāng)涼子主演的電視劇《Doctor-X~外科醫(yī)·大門未知子~4》播出，劇中繼續(xù)扮演蛭間重勝一角。 

2017年9月23日，與山田涼介共同主演根據(jù)東野圭吾的小說改編的電影《解憂雜貨店》在日本上映，劇中扮演浪矢雄治 。

接拍2020年春季上映的電影《風(fēng)的電話》 。